Un riu és un corrent natural d'aigua que fluïx amb continuïtat. Posseïx un cabal determinat i desemboca en el mar, en un llac o en un altre riu, en aquest cas es denomina afluent. Algunes vegades acaben en zones desèrtiques on les seues aigües es perden per infiltració i evaporació.
Quan el riu és curt i estret rep el nom de riera o rierol.